Kada nadareni mladić John Nash 1947 godine dobiva stipendiju od prestižnog Princetona. Ostatak učenika na tom fakultetu zanimaju i druge stvari, poput suprotnog spola, ali John je tu posve drugačiji, on je najsretniji kada se može posvetiti knjigama. Ima samo jednog pravog prijatelja, Charles Hermana. Inteligentni John ubrzo razvije koja će svijetssku ekonomiju zauvijek promijeniti pa se početkom 50tih godina zapošljava u američkoj vojnoj industriji. Tijekom filma postaje sve jasnije kako je shizofreničar te da si je mnogo stvari umislio.